刚懂事宋祖英就学会了许多山歌。6岁那年，她背上了小学生的书包。学校离家很远，一路上全是险峻的山间小道，要翻过两座山梁，涉过三条溪流，越悬崖、爬陡坡，走一趟就得花去大半天，每星期只有周六才能回家。 

L98l年7月，宋祖英初中毕业，时年古丈县剧团招收演员，学校的老师推荐她报考。当时，宋祖英的父亲刚刚病逝，她强忍着悲痛走进考场，最后她被县剧团录取了。从此以后，宋祖英迈进了艺术的殿堂，无论是在县剧团还是调到湘西土家苗族自治州歌舞团，幸运之神总是垂青她。1988年，在长沙举行的全国歌手邀请赛中，宋祖英一首带有苗家风格的《阿哥莫走》技压群芳，夺得大赛的金奖，担任大赛评委的音乐教育家金铁林慧眼识珠，收她为自己的学生。宋祖英后来毕业于中央民族学院音乐舞蹈系，中国音乐学院民族声乐研究生班。1991年调入中国人民解放军海政歌舞团，国家一级演员。她演唱的作品《十八弯水路到我家》、《辣妹子》、《好日子》、《献出你的爱》、《爱我中华》等多次在全国歌手大赛中获第一名，受到同行和观众的好评。最近，宋祖英有可能将于9月22日参加在广州举行九运会主会场落成典礼晚会《为九运喝彩》。